Salonique ou Thessalonique est une ville de Grèce en Macédoine au fond du golfe Thermaïque au débouché de la vallée de l’Axios. Il s’agit de la métropole économique et culturelle de la Grèce du Nord. La présence des Juifs à Thessalonique remonte à l’Antiquité.


L’histoire des Juifs à Salonique est particulière si on la compare à celles d’autres communautés. À l’ordinaire, les Juifs sont une minorité plus ou moins marginale. Au cours de l’histoire salonicienne, ils ont été souvent majoritaires dans les différentes couches de cette société cosmopolite où les habitants étaient d’ethnies et de religions diverses. En effet, comme dans plusieurs ports de la méditerranée orientale, on trouve, à partir des temps modernes, outre les Juifs, des Arméniens, des Tsiganes, des Slaves, des Grecs et des Turcs.

L’installation des Juifs à Salonique se fait, en plusieurs étapes et arrivent après l’exode de 1492, 1ère, les expulsés de la province espagnole de Sicile en 1493, 2ème, du Portugal, 3ème, de Provence en 1501, 4ème, des exilés de toutes les régions d’Italie et de la Côte Barbaresque. Le Portugal, particulièrement, envoie des contingents successifs de familles et de petits groupes. À partir de 1506, les Cryto-juifs de ce pays arrivent dans un flot continu après un «pogrome» à Lisbonne. Cette année-là, 1506 a donné le signal d’un grand exode qui s’accentue à partir de 1536, avec la mise en place d’un tribunal du Saint-Office. Cette évacuation clandestine continue sporadiquement durant plusieurs générations jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

Après avoir atteint la Turquie, ces Crypto-juifs reviennent ouvertement à la foi de leurs pères et échangent leurs noms espagnols pour leurs équivalents en hébreu : ainsi Serrano devient Harrari, Paz, Chalom... Ces immigrants créent une grande richesse entre 1536 et le début du XVIIe siècle qu’on qualifie de premier âge d’or de Salonique. Ce premier âge d’or de Salonique repose sur deux grands développements, l’un culturel et l’autre économique.

L’ASPECT ÉCONOMIQUE.

L’âge d’or sur le plan économique coïncide avec l’arrivée à Salonique à la suite de l’activité de l’Inquisition portugaise de nombreux fugitifs du Portugal, accoutumés à brasser de grandes affaires. Cet âge d’or prend fin avec le développement des communautés d’Amsterdam puis de Livourne au-delà du XVIe siècle qui enraye le courant  migratoire jusque là vers la Turquie et Salonique. Les exilés de la Péninsule Ibérique trouvent la situation en Turquie, extrêmement favorable pour continuer à exercer leurs métiers et occupations. Ils avaient à leur disposition un vaste capital d’informations théoriques et techniques pour toutes les questions liées à la production et au commerce. Ils arrivent précisément au bon moment pour consolider les conquêtes des Ottomans. Durant deux siècles, ils jouent un rôle majeur dans les provinces qui sont sous la domination ottomane. Ils approvisionnent l’armée impériale en artillerie lourde, en différents types d’armes à feu et en poudre à canon. Ils frappent des pièces de monnaie avec différentes dénominations et les mettent en circulation sans restriction puisque aucune loi ne l’interdit. Les Juifs siciliens, sont des experts dans l’art du tissage et développent cette branche de l’industrie qui doit fournir aux Séfarades de l’Empire turc et à Salonique leur plus grande source de richesse. Parmi eux, aussi, il y a des charpentiers et des forgerons. Ils possèdent alors, également le secret de la fabrication d’ustensiles vernis hautement prisés connus comme les «oyas de Mesina», c’est-à-dire les céramiques de Messine). Cependant, avant tout, il s’agit de tisserands et de teinturiers. Les métiers à tisser fonctionnent sans discontinuer et produisent de vastes quantités de tapis, de draps¹ et de couvertures qui sont commercialisés en Orient et ont également des débouchés lucratifs par exemple en Italie, en Provence et ailleurs...

Les manufactures saloniciennes sont bien outillées, leurs draps fabriqués concurrencent ceux des autres établissements européens réputés. Leur importance est telle et le personnel employé si nombreux que les tribunaux rabbiniques en fixent les différentes modalités de travail, de salaire ou de vente...². Parmi les Juifs saloniciens certains se sont occupés de culture, d’agriculture et de l’élevage des animaux domestiques. Les Turcs étant musulmans, ils ne devaient boire ni vin ni alcool, d’où le fait que les Juifs saloniciens développent la culture de la vigne et s’occupent de la fabrication du vin et de la distillation de l’alcool. Le Raki qu’ils fabriquaient était renommé dans toute la Turquie. Pendant ce premier âge d’or, les Juifs saloniciens monopolisent le commerce interne et s’emparent de presque tout le commerce avec l’étranger. Ils ont un réseau d’affaires dans tout le pays et dans toutes les grandes villes d’Europe. Un commerce intense se développe entre Salonique et les ports d’Asie Mineure, d’Égypte, des îles Ioniennes, de Crête, du Péloponnèse et de Chalcis. Leur influence s’étend au Danube et au-delà, à la Hongrie, à la Moldavie et à la Pologne. Les marchands de Salonique et leurs correspondants dans les divers centres commerciaux d’Orient établissent leurs propres représentants et mandataires, dans chaque port important de l’Adriatique. De Raguse, Salonique reçoit des caravanes chargées essentiellement de céréales, de peaux non tannées, de miel, de cire..., les produits de laDalmatie et des provinces environnantes. Ancône envoie des textiles très fins et reçoit en échange notamment du blé et du cuir...